দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড: ক্রিস উডের নেতৃত্বে ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা

 দীর্ঘ ১৬ বছর অপেক্ষার পর আবারও ফুটবল বিশ্বমঞ্চে ফিরছে New Zealand। আসন্ন FIFA World Cup উপলক্ষে ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন নিউজিল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ড্যারেন বেজলি। বিশ্বকাপ দলে অভিজ্ঞতা ও তরুণ প্রতিভার মিশেলে গড়া এই স্কোয়াড ইতোমধ্যেই দেশটির ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে।

দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড Chris Wood। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা এই তারকা ফুটবলার সাম্প্রতিক সময়ে ইনজুরির সমস্যায় থাকলেও তার নেতৃত্বগুণ ও অভিজ্ঞতার ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। কোচিং স্টাফের মতে, বড় টুর্নামেন্টে দলকে অনুপ্রাণিত করার জন্য উডের মতো অভিজ্ঞ নেতার বিকল্প নেই।

এবারের স্কোয়াডে অন্যতম আলোচিত নাম অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার Tommy Smith। ৩৬ বছর বয়সী এই ফুটবলারকে দলে নেওয়ার মাধ্যমে নিউজিল্যান্ড ফুটবলে এক নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন তিনি ও ক্রিস উড। কারণ তারা দুজনই এখন দেশটির প্রথম পুরুষ ফুটবলার হিসেবে দুটি আলাদা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার কীর্তি গড়বেন। এর আগে তারা ২০১০ সালের বিশ্বকাপেও নিউজিল্যান্ড দলের সদস্য ছিলেন।

অধিনায়কত্ব পাওয়ার মাধ্যমে Chris Wood এখন নিউজিল্যান্ড ফুটবলের কিংবদন্তি অধিনায়ক Steve Sumner ও Ryan Nelsen-এর পাশে নিজের নাম যুক্ত করলেন। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এটি উডের ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় অর্জন।

দল ঘোষণার সময় কোচ ড্যারেন বেজলি জানান, গত কয়েক বছরে প্রায় ৫৫ জন ফুটবলারের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করার পর সেরা ২৬ জনকে বেছে নেওয়া হয়েছে। তার ভাষায়, “বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে দেশের প্রতিনিধিত্ব করা প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্যই গর্বের বিষয়। আমরা এমন একটি দল গড়েছি যেখানে অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তরুণদের উদ্যমও রয়েছে।”

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ৮৫তম স্থানে থাকা New Zealand national football team খেলবে গ্রুপ ‘জি’-তে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শক্তিশালী Belgium, Iran এবং Egypt। গ্রুপটি কঠিন হলেও নিউজিল্যান্ড শিবিরে রয়েছে আত্মবিশ্বাস। দলটি এর আগে দুইবার বিশ্বকাপে অংশ নিলেও কখনো গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। এবার সেই ইতিহাস বদলানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে তারা।

বিশ্বকাপের জন্য ঘোষিত নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে গোলবার সামলানোর দায়িত্বে আছেন Max Crocombe, Alex Paulsen এবং Michael Woud। ডিফেন্সে রয়েছেন Tim Payne, Tyler Bindon, Michael Boxall এবং অভিজ্ঞ Tommy Smith।

মিডফিল্ডে ভরসা রাখা হয়েছে Joe Bell, Marko Stamenic, Sarpreet Singh এবং Ryan Thomas-এর ওপর। আর আক্রমণভাগে অধিনায়ক ক্রিস উডের সঙ্গে থাকছেন Eli Just, Kosta Barbarouses ও Ben Old।

সব মিলিয়ে দীর্ঘদিন পর বিশ্বকাপে ফেরা নিউজিল্যান্ড এবার নতুন স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নামছে। অভিজ্ঞতা, নেতৃত্ব এবং তরুণদের সমন্বয়ে গড়া এই দলটি বিশ্বকাপে কতটা চমক দেখাতে পারে, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা ফুটবলপ্রেমীদের।